A sonda Dart, da Nasa (Agência Espacial dos Estados Unidos), cumpriu com sucesso a missão de desviar a rota de um asteroide na noite de segunda-feira (26). A operação foi o 1º teste da capacidade do equipamento de afastar corpos celestes que possam colidir com a Terra.
A sonda de defesa planetária já sobrevoava o espaço há 10 meses. Na segunda, ela se chocou intencionalmente contra a lua Dimorphos, de 160 metros de diâmetros. A lua orbitava o asteroide Didymos, de 780 metros.
O alvo, porém, não oferecia risco ao nosso planeta. De acordo com a Nasa, o sistema foi escolhido por estar a 11 milhões de quilômetros da Terra, distância considerada relativamente próxima para monitorá-lo depois da colisão.
O impacto foi transmitido ao vivo pela Nasa.
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Em comunicado, a agência espacial informou que uma equipe global observará o asteroide nas semanas seguintes. O objetivo é “caracterizar o material ejetado e medir com precisão a mudança orbital do Dimorphos para determinar a eficácia da missão Dart”.
Também segundo o órgão norte-americano, “o impacto da sonda com o asteroide Dimorphos demonstra uma técnica de mitigação viável para proteger o planeta de um asteroide ou cometa próximo à Terra, se algum for descoberto”.
“Em sua essência, a missão Dart representa um sucesso sem precedentes para a defesa planetária, mas também é uma missão de unidade com um benefício real para toda a humanidade”, disse o administrador da agência espacial, Bill Nelson. “Enquanto a Nasa estuda o cosmos e nosso planeta natal, também estamos trabalhando para proteger esse lar.”
A Nasa investiu mais de US$ 330 milhões no programa.
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